Brian McKnight(브라이언 맥나이트)

세상 모든 악기 중 인간의 목소리만큼 표현력 있고, 오랫동안 마음속을

떠나지 않는 소리는 없을 것이다.

 

미숙한 감정으로부터 강력한 힘과 꿈속에 오래도록 남아있지만

분명히 잡히지 않는 갈망들을 끄집어내고, 마음에 감동을 더하며

상상력을 자극하는 그런 소리들은 인간의 목소리를 통해서만

얻어질 수 있는 것이다.

 

R&B로 특징지어지는 크루너(crooner, 감상적인 저음가수) 브라이언

맥나이트(Brian McKnight)가 바로 그런 목소리의 주인공이다.

성가대 대원이자 가스펠 피아니스트인 어머니로부터 4살 때 이미 노래

하는 법을 익힌 그는 어린 시절 형제들과 함께 4인조 가스펠 그룹을

결성하기도 했다.

 

10대에 재즈 피아노와 트럼펫을 배우기 시작한 그는 스티비 원더(Stevie Wonder)의 음악을 들으며 재즈,

R&B에 한껏 심취하게 되었다.

형 클라우드 V. 맥나이트(Claude V. McKnight)가 멤버로 활동하는 컨템포러리 크리스찬 아카펠라 그룹인 테이크

6(Take 6)의 성공에 고무된 그는 지역 프로듀서인 브랜든 반즈(Brandon Barnes)의 도움으로 12곡의 데모 트랙을

녹음하고, 곧 머큐리 레코드사(Mercury Records)와 계약을 맺게 된다.

3년이라는 오랜 작업 끝에 92년 발표한 셀프 타이틀의 데뷔앨범은 'one Last Cry'를 차트 넘버원에 진입시키고

US R&B 앨범 차트 20위에 오르는 성과를 거두었다.

 

곧 이어 바네사 윌리암스(Vanessa Williams)와 듀엣으로 부른 인기 TV 드라마인 비버리 힐즈

90210(Beverly Hills 90210)의 사운드 트랙 'Love Is'로 팝 크로스오버 3위에 오르는 등 서서히 인기를 모은 그는

[I Remember You](95)로 5개의 싱글을 R&B 싱글 차트 20위 안에 진입시키고

50만장의 앨범 판매고를 올리며 명실공히 R&B 스타의 자리에 오르게 된다.

이에 머큐리사는 그의 세 번째 앨범에 총력을 기울여 퍼프 대디(Puff Daddy)의 프로듀싱과 렙퍼 메이스(Mase)의 참여, 작곡에 메리 J. 블리제(Mary J. Blige)와 다이안 워렌(Diane Warren)이 함께 작업한 [Anytime](97)을 발표한다.

 

이 앨범에서는 특이하게도 메이스의 랩핑(rapping)이 돋보이는 'You Should Be Mine'이 인기를 끌면서 힙합 팬들의 지지를 얻게 되었고, 브라이언 맥나이트의 음악영역의 폭을 넓히는 계기가 되었다.

탁월한 음색의 가수로서 뿐만 아니라 작곡가, 프로듀서로서도 활동하고 있는 그는 보이즈 투 맨(Boyz II Men),

제이슨스 리릭(Jason's Lyric), 테이크 6의 앨범작업에 참여해 자신의 재능을 십분 발휘했고,

98년 네 번째 앨범이자 크리스마스를 겨냥한 앨범 [Bethlehem]을 발표했다.

마치 시를 대하는 듯한 낭만을 느끼게 해주는 로맨틱 발라드 가수이자 연주가, 작곡가, 프로듀서로

음악에 대한 발군의 재능을 자랑하는 브라이언 맥나이트는 1999년 발표한 정규 4집 앨범 [Back At one]으로

명실상부 한 이 시대 최고의 크로스오버 팝 스타로 자리 매김 되었다.

 

타이틀 트랙이기도 한 첫 싱글 'Back At one' 은 싱글 차트 2위 자리를 8주간이나 고수하며 막강한 인기를 과시했다.

아쉽게도 산타나(Santana)에 밀려 1위 자리를 놓치긴 했지만 "그래미" 4개 부문 후보에 오른 것을 필두로 ,

"블록버스터 시상식(Blockbuster Awards)", 과 같은 유수의 시상식들이 그에게 큰 박수를 보냈다.

 

2000년 "빌보드"지가 선정한 최고의 작곡가에 꼽혔는가 하면 히트 곡 'Back At one' 이 컨트리 싱어 마크 윌리스

(Mark Willis)에 의해 리메이크 되어 히트하기도 했다.

바야흐로 대중 음악계의 슈퍼 영웅(super hero)로 떠오른 그가 2001년 5번째 정규 앨범 [Superhero]를 출시한다.
그러나 정작 더욱 놀라운 것은 그가 이번 앨범 안에서 담아내고 있는 음악들이다.

타이틀 트랙 Superhero 에서 그는 이제껏 시도한 바 없는 강한 록 기타 사운드를 도입하고 있는데 감히 AC/DC,

밴 헤일런(Van Halen)의 것들을 떠오르게 할 정도라는 점이 실로 그의 무궁무진한 음악적 역량을 절감하게 한다.

기존의 히트 공식에 집착하지 않고 발전과 변신 그리고 진화를 거듭하는 그의 Super Hero의 행로는 멈출줄을 모른다.